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がんの種類や進行度に応じた治療の選択肢として、近年注目されているのが「ロボット支援手術」です。ロボット支援手術は、従来の手術に比べて「出血が少ない」「傷口が小さく回復が早い」といった多くのメリットがあります。一方で、実施できる施設が限られているといった難点も⋯。
この記事では、納得のいく治療法を選ぶために事前に知っておきたいメリット・デメリット、各がんにおける保険適用の基準について分かりやすく解説します
ロボット支援手術と聞くと、SF映画のようにロボットが自動で手術を行う様子をイメージされるかもしれません。しかし実際には、熟練した医師がロボットを緻密に操って行う手術のことです。
具体的には、医師は患者さんの近くに設置されたサージョンコンソール（操作席）に座り、高精細な3Dモニターで体内の映像を確認しながら、手元のコントローラーで手術器具を遠隔操作します。
まず、体に数か所の小さな穴を開け、そこからロボットの腕にあたる細いカメラや手術器具を挿入します。医師が手元を動かすと、その動きがリアルタイムでロボットの先端に伝わり、精密な処置が行われます。患者さんのすぐそばにはサポート役の医師やスタッフが常に待機しており、安全を確保する体制が整えられています。
従来の開腹手術と比べると、出血量が少なく傷口も小さいため、術後の回復が早いのが大きな特徴です。また、これまでの内視鏡下手術（腹腔鏡下手術など）と比較しても、ロボットならではの手ぶれ補正や精密な可動域により、患者さんの体への負担をさらに抑えられると考えられています。
これまで主に前立腺がんや腎臓がんに対して行われてきましたが、近年は保険適用の範囲が大幅に拡大し、現在ではさまざまながん治療で選ばれるようになっています。
医師は専用のモニターを通して、体内の様子を立体的な3D映像で確認できます。非常に高精細な映像のため、まるで自分の体が体内に入り込んだかのような没入感のなかで手術を行えます。
カメラにはズーム機能も備わっており、肉眼では捉えきれなかった細かな血管や神経もはっきりと映し出せるため、より安全で確実な処置が可能になりました。
ロボットの腕（アーム）に装着された器具は、上下左右だけでなく回転も自由自在です。人間の手首以上の広い可動域を持っており、従来の内視鏡器具では届きにくかった複雑な部位にも、スムーズにアプローチできます。また、手術器具は用途に合わせて最適なものに取り換えることも可能です。
人間が手で行う手術では、どうしても微細な手ぶれが発生してしまいます。ロボットにはこの手ぶれを自動で吸収する補正機能が備わっており、より正確な操作が可能です。
また、医師の手の動きを1/2や1/5といった小さい動きに変換して伝える「モーションスケール（縮尺機能）」も大きな特徴です。この機能により、狭い空間での血管の縫合といった、人の手では困難なほど繊細な作業も安全に行えるようになっています。
高精細な3D映像で細い血管まで確認しながら手術を行えるため、出血量を最小限に抑えることが可能です。また、傷口自体が小さいことも出血の低減につながっています。従来の手術に比べて、手術中に輸血が必要になるケースは極めて少ないといわれています。
従来の開腹手術では、広い視野を確保するために皮膚を大きく切開する必要があり、傷跡の大きさが患者さんの精神面での負担になることも少なくありませんでした。ロボット支援手術では、数か所に小さな穴を開けるだけで済むため、傷跡が小さく目立ちにくいというメリットがあります。
皮膚を大きく切開しないため、術後の痛みが大幅に軽減されます。また、病変部以外へのダメージを最小限に抑えられることも、スムーズな回復につながっています。
回復のスピードには個人差がありますが、手術の翌日から自力で歩行や食事ができるケースも多く、早期の社会復帰が期待できます。
患部を拡大して視認できるため、周囲の細かな血管や神経を傷つけることなく、病変部のみを正確に切除できます。
これにより、従来の手術で起こりやすかった排尿機能や性機能への影響（尿漏れや機能低下など）を回避し、手術後もこれまでの生活の質（QOL）を維持できる可能性が高まっています。
「傷が小さい」「回復が早い」という特徴は、合併症の予防にも直結します。傷口からの感染リスクが下がるほか、術後早期に歩行を開始できるため、寝たきりによる血栓症などの予防にもつながります。
また、病変部の周囲の組織への影響も少ないので、腸閉塞のような合併症を起こすリスクも低くなります。
他の手術や治療法と同様に、ロボット支援手術にも知っておくべきデメリットやリスクが存在します。
まず、実施できる医療機関が限られているという点です。ロボット支援手術を安全に行うためには、高度な技術を持つ「認定医」の執刀が不可欠であり、健康保険を適用するためには国が定める厳しい施設基準を満たさなければなりません。ロボット本体や消耗品の維持コストが非常に高額であることも重なり、どの病院でも受けられるわけではないのが現状です。
また、ロボット支援手術は非常に精密ですが、あくまで「医師が遠隔で操作する」ものです。術者の熟練度が低い場合、操作ミスにより周囲の臓器を傷つけてしまうリスクはゼロではありません。従来の開腹手術と異なり、医師が直接組織に触れて硬さや抵抗を感じる「触覚」が得られないため、視覚情報のみに頼って操作するという技術的な難しさもあります。
最後に、ロボット支援手術はすべてのがんに適応となるわけではありません。がんの種類や進行度、患者さんの既往歴によって適応の可否が異なります。ご自身の状況においてロボット手術が適切かどうか、担当医と十分に相談し、納得したうえで治療法を選択することが大切です。
ロボット支援手術は、これまで前立腺がんや腎臓がんを中心に行われてきましたが、近年は保険適用の拡大により、対象となるがんの種類が大幅に広がっています。2018年には胃がんや食道がん、直腸がん、子宮体がんなどが新たに加わり、その後も膵がん、結腸がんなどへと適応が拡大されてきました。
ここでは、ロボット支援手術が用いられることの多い代表的ながんについて、それぞれの特徴を詳しく見ていきましょう。
前立腺は身体の中の深い場所にあり、周囲の臓器も入り組んでいるため、これまでの手術は限られた視野で行わざるを得ませんでした。そのため、器具の操作やコントロールが難しく、相対的に時間もかかる傾向にありました。
一方で、ロボット支援手術では3Dカメラによって病変部を立体的に、鮮明に見ることができるため、より安全に手術を行えるようになっています。また、ロボットの手先は人の手よりも広い可動域を持ち、手ぶれ補正機能も備わっているため、正確な処置が可能です。これにより、従来の手術に比べて手術時間が短縮され、出血量も少なく、患者さんの身体への負担が軽減されました。
また、前立腺がんの手術では、術後の生活の質を維持するために、排尿機能や性機能を可能な限り温存することが重要です。ロボットによる繊細な操作が可能になったことで、開腹手術や内視鏡下手術に比べ、手術後の尿失禁からの回復が早く、性機能も温存しやすいという結果が出ています。
腎臓がんでは、がんの大きさが直径4cm以下の早期腎臓がんに対する腎部分切除手術や、がんが4cm以上または周囲に広がっている場合の腎摘除手術などで、ロボット支援手術が保険適用となります。
腎臓がんの手術は、かつては皮膚を大きく切る開腹手術か、体内にカメラと器具を挿入する内視鏡下手術が主流でした。しかし、開腹手術は傷が大きく回復に時間がかかり、内視鏡下手術は傷こそ小さいものの、限られた視野で器具を動かすために出血量が増えたり、機能温存が難しかったりするという課題がありました。
ロボット支援手術では、3Dカメラによる鮮明な視界に加え、自由自在な可動域と手ぶれ補正機能を活用することで、これらの課題を克服し、安全かつ正確に手術を進められます。従来の手術に比べて手術時間が短くなり、出血量も抑えられるため、より低負担で精度の高い治療が期待できるようになりました。
大腸がんに対するロボット支援手術は、2018年4月に直腸がん、2022年4月に結腸がんが保険適用となり、急速に普及しています。特に直腸は骨盤内の深い場所に位置するため、従来の手術では視野が限られ、器具の操作が難しいとされてきました。
しかしロボット支援手術では、3Dカメラによる立体的な視界に加え、人間の手を超える可動域と手ぶれ補正機能を活用することで、狭い骨盤内でも正確な手術が行えるようになりました。これにより、出血量を抑え、傷跡を小さくできるため、患者さんの身体への負担が軽減されます。
また、直腸がんの手術では、術後の排尿機能や性機能を守ることも重要です。ロボットによる繊細な操作は、神経を傷つけない丁寧な処置を可能にし、尿失禁などの発症率を抑えるだけでなく、肛門を温存できる可能性を高めるという報告もあります。
早期胃がんや初期の進行胃がんに対するロボット支援手術は、2018年4月から保険適用となりました。
この手術の大きなメリットは、3Dカメラによる鮮明な映像と精密なロボットアームの動きにより、複雑な処置を安全に進められる点です。従来の胃がん手術に比べて出血量が少なく、傷口も小さいため、術後の早い回復が期待できます。
さらに、術後の合併症リスクを減らせることも大きな特徴です。胃がん手術では、すい臓に接しているリンパ節を取り除く際、すい液が漏れ出す「すい液漏（すいえきろう）」という合併症が起こるリスクがあります。ロボット支援手術では非常に繊細な操作ができるため、すい臓を傷つけずにリンパ節を切除することができ、こうした合併症のリスクを低減できるといわれています。
早期の子宮体がんに対するロボット支援手術も、2018年4月から保険適用となり、広く行われるようになっています。
子宮体がんの手術では、膀胱を剥離したり、入り組んだ尿管や血管を見極めて処理したりするなど、極めて細かい操作が求められます。ロボット支援手術では、高精細な3D映像で患部を拡大して確認しながら、手ぶれのない精密な動きで処置を行えるため、より安全に手術を進めることが可能です。
これまでの手術に比べて出血が少なく、小さな傷で済むため、患者さんの負担を抑えつつ、精度の高い治療を行えるようになっています。
「ロボットに手術をされる」と聞くと不安を感じる方もいらっしゃるかもしれませんが、実際に手術を行うのは、ロボット支援手術のトレーニングを積んだ熟練した医師です。
ロボットが意思を持って独自に動くことはなく、あくまで医師の緻密な操作を忠実に再現する仕組みになっています。ロボットの手先は人の手以上の可動域を持ち、手ぶれ補正機能も備わっているため、医師が直接手で行う手術よりも、むしろ安全で精密な処置が可能になります。
現在、ロボット支援手術に健康保険が適用されるがんの種類は年々増えています。
対象となる疾患は、前立腺がん、腎臓がん、胃がん、食道がん、直腸がん、結腸がん、膀胱がん、肺がん、子宮体がんなどのほか、子宮筋腫や心臓弁膜症なども挙げられます。
具体的な費用については、たとえば胃がんで3割負担の場合、自己負担額は50〜60万円程度が目安です。ただし、「高額療養費制度」を利用すれば、収入に応じて最終的な自己負担額を月額約10万円程度（一般的な所得層の場合）に抑えることができます。
高齢者や持病（既往歴）のある患者さんでも、ロボット支援手術を受けることは基本的には可能です。
むしろ、ロボット支援手術は従来の手術に比べて身体への負担が少ないため、これまで手術が難しかった方でも治療を受けられる可能性が広がったと考えられています。
ただし、全身麻酔に耐えられないほど健康状態が優れない場合や、過去の手術歴、重い合併症がある場合などは、適応外となることもあります。ご自身の状況において最適かどうかは、担当医とよく相談するようにしましょう。
「手術中に停電が起きたり、ロボットが故障したりしたら……」と不安に感じる方もいらっしゃるかもしれません。
まず停電に関しては、病院には非常用の予備電源が備わっているため、万が一の際もロボット支援手術を支障なく継続できる体制が整っています。また、定期的なメンテナンスによって故障の防止にも万全を期しています。
万が一、機器のトラブルなどでロボットによる継続が困難になった場合でも、すぐに内視鏡下手術や開腹手術へ切り替えられるよう、執刀医以外の医師やスタッフも常にバックアップできる体制で待機しています。
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